자궁근종은 생리의 양이 많아지거나 골반통 같은 증상이 없는 경우도 많습니다. 그래서 산부인과 검진을 정기적으로 하지 않으면 근종이 있는지 모르거나 근종이 다발성으로 생길 수도 있습니다. 크기가 많이 커져서 단순히 뱃살이 늘었다고만 착각하시는 분들도 많습니다. 자궁근종이 악성종양으로 변질될 가능성은 크지 않지만 근종이 자리 잡고 있는 위치 혹은 크기에 따라 난임의 원인이 되기도 합니다. 낯설고 멀게만 느껴졌던 병인데 생각보다 여성에게 매우 흔하게 발생하는 질병입니다.
▣자궁근종의 정의
여성의 자궁은 대부분 근육으로 이루어져 있는데 자궁 내 평활근(smooth muscle)에서 자궁근육세포가 자라서 형성된 양성 종양을 뜻하며 35세 여성의 20~50%에서 발견될 정도로 흔한 여성 질환입니다. 사춘기에는 거의 나타나지 않고 20대가 되면서 자궁근종을 발견하는 확률이 높아집니다. 여성호르몬과 연관성이 매우 높으며 환경호르몬도 영향을 주는 것으로 알려져 있습니다.
자궁근종은 경우에 따라서 임신이 잘 되지 않게 방해할 수도 있고 임신에 성공하여도 근종으로 인해 유산이나 조산 가능성도 높아질 수 있습니다. 근종은 임신하게 되면 같이 커지게 되는데 분만 후에 자궁 수축을 방해하여 과다출혈로 자궁을 적출하게 만드는 원인이 되기도 합니다.
▣자궁근종 증상
커진 자궁이 방광을 압박하여 소변을 자주 보게되는 빈뇨 증상이 있거나 생리양이 많아져 빈혈이 생기기도 합니다. 그리고 항상 아랫배가 묵직한 느낌이 들며 무거워진 자궁 무게로 인해 골반통, 허리 통증이 발생하기도 합니다. 성생활에서 통증, 골반 압박감, 빈뇨 등의 불쾌감을 느끼기도 합니다. 하지만 환자의 약 50%의 환자는 증상이 없는 경우도 있습니다.
▣자궁근종을 키울수 있는 원인
원인에 대해서 확실히 밝혀진 것은 아직 없지만 여러 연구를 통해 자궁의 근육세포를 이루고 있는 세포 하나가 염증이나 DNA 손상이 반복적으로 나타나면 근육세포가 비정상적으로 커져서 하나의 딱딱한 혹인 자궁근종을 만들게 된다는 연구보고가 있습니다. 에스트로겐 분비가 활발하면 성장이 촉진됩니다. 비타민 D 부족도 자궁근종과 관련성이 있으며 고혈압도 위험성을 높이는 것으로 알려졌습니다. 그리고 자궁근종을 가지고 있는 가족 구성원이 있다면 자궁근종 발생 위험도가 증가한다고 알려져 있습니다.
▣자궁근종 자가진단 체크리스트
- 생리기간이 아닌데 허리·골반에 통증이 있을 때
- 생리양이 많고 덩어리가 많이 나올 때
- 아랫배에서 둥근 덩어리 같은 게 만져질 때
- 소변이 예전보다 자주 마려울 때
- 밑이 빠질 것 같은 아픔을 느낄 때
- 불임이나 유산을 경험할 때
- 비정상적인 출혈이 있을 때
- 아랫배가 나오고 가스가 찬 느낌을 자주 받을 때
- 성교 시 생식기에 통증이 느껴질 때
- 쉽게 피곤하고 조금만 움직여도 숨이 차고 심장이 뛸 때
- 평소보다 머리카락이 많이 빠질 때
- 어깨 통증이 잦고 몸이 자주 쑤실 때
- 손발톱이 얇아지고 잘 부러질 때
※이 중 3가지 이상 해당하면 자궁근종을 의심해 볼 수 있으며, 산부인과를 내방하여 검진을 받아보시는 것을 권합니다.
▣자궁근종 치료
자궁에 근종이 있다고 해서 모두 치료를 해야 하는 것은 아닙니다. 출혈로 인한 증상이 없거나 생활에 지장을 주는 상태가 아니라면 경과를 관찰하면서 지내도 됩니다. 만약 자궁근종이 생리하는 부위인 자궁강 안에 있거나 자궁내막에 붙어있다면 내시경으로 근종만 적출이 가능합니다. 하지만 다발성으로 자궁근층 혹은 자궁 외벽에 있는 경우에는 복강경, 단일공 복강경, 혹은 배를 절개하여 근종을 적출해야 합니다.
- 약물요법: 근종의 크기가 작은 경우 Ulipristal이나 mifepristone 등의 약물을 복용하여 증상을 완화할 수 있으며 근본적인 치료에는 한계가 있습니다.
- 호르몬 요법: 호르몬 억제 주사, 생식샘 자극 호르몬이 작용하지 못하게 만드는 호르몬 주사를 사용합니다. 일시적이고 치료가 끝나면 다시 크기가 커질 수 있으며 여성 호르몬의 감소되기 때문에 그에 따른 부작용이 생길 수도 있습니다.
- 수술적 치료
-자궁절제술: 출산 계획이 더 이상 없을 때 자궁 전부를 제거하는 수술입니다.
-근종 적출술: 자궁을 보존하고자 할 때 시행하는 수술입니다. 근종 적출술을 하게 되면 재발률은 약 50% 정도 됩니다. 이 중에서 1/3은 재수술이 필요할 수도 있습니다. - 초음파 치료: MRI를 통해 인체에 무해한 초음파를 한 점에 집속 시켜 근종만 하이푸(HIFU) 초음파로 괴사시키는 방법입니다. 전신마취나 절개 및 봉합, 출혈이 없으며 시술이 간편하기 때문에 많이 선호하는 치료입니다.
▣자궁근종 발병을 높이는 식품
- 알콜류 (맥주 등)
- 붉은 고기 (소고기, 돼지고기, 양고기: 가축을 빨리 키우기 위해 사용한 호르몬제가 우리 몸에 들어와 자궁 근종에 영향을 미칩니다.)
- 가공식품 (햄, 소시지: 혈중 콜레스테롤을 증가시켜 몸속 에스트로겐을 늘릴 수 있습니다. 지방세포의 증가 또한 체내 여성호르몬 전환을 높여서 여성호르몬이 증가하게 되는 원인이 되기도 합니다. )
근종은 스스로 사라지지 않습니다. 근종이 빠른 속도로 자라고 출혈과 통증이 심하며 난임과 불임에 영향을 줄 수 있고 심하면 암으로까지 악화될 수 있으니 적절한 검진과 적기 치료가 중요합니다.